紅球藻是目前科學界發(fā)現(xiàn)的繼螺旋藻、小球藻之后，富含營養(yǎng)價值和藥用價值的藻類食品。該藻能大量累積蝦青素而呈現(xiàn)紅色，故名紅球藻，又稱雨生紅球藻。上世紀九十年代末期，由于紅球藻孢子富含蝦青素而一度成為繼螺旋藻、小球藻之后的另一種高價值的經(jīng)濟微藻。
雨生紅球藻是一種主要生長在淡水中的單細胞綠藻，在海洋中分布很少，但海水中的鹽度有利于藻體中蝦青素的累積。雨生紅球藻是公認的在自然界中生產(chǎn)天然蝦青素的最理想來源，蝦青素作為目前發(fā)現(xiàn)的一種最高效的純天然抗氧化劑，在清除自由基、抗衰老、抗腫瘤和免疫調(diào)節(jié)等方面顯示出良好的生物活性，被廣泛應用于功能性食品、醫(yī)藥以及化妝品領域，世界上現(xiàn)已有多家公司生產(chǎn)雨生紅球藻粉及其功能制品。目前，國內(nèi)外對該藻成分的研究多集中于蝦青素的研究和應用方面，而對其多糖的相關研究尚未見報道。
起源：
十九世紀法國探險家前往加拿大新斯科舍省探險時，來到了布雷頓角島上的布拉多爾湖。布拉多爾湖屬于寒帶天然咸水湖，含鹽量極高，在如此惡劣的條件下，空中鳥無蹤，小魚絕跡任何生物都無法生存。但是讓探險科學家們驚奇的是，在這樣一個生物絕跡的湖中居然存活著一種紅色的小蟲子。到底是什么神奇力量讓這種小蟲子在如此惡劣的條件下得以存活呢？這引起了探險科學家的興趣。
隨后，科學家們對這種神奇的紅色小蟲子進行深入研究，發(fā)現(xiàn)它們的奇跡是紅色的體征，經(jīng)過化驗，紅色的體液確認是一種人體不能自行合成的天然抗氧化物質(zhì)蝦青素。正是紅色的蝦青素保護了這種小蟲子，使其白天抗拒輻射、高鹽堿，夜晚抗冰凍、耐嚴寒而得以生存下來。科學家們開展了使人類獲得紅色小蟲神奇力量的科學努力。
20世紀初，科學家們終于又發(fā)現(xiàn)了紅色蝦青素這一個更好的來源——雨生紅球藻。這種神奇的藻類的生命歷程與紅色小蟲有驚人的相似。紅球藻是蝦青素含量最高的微藻，也是所有已知的蝦青素合成生物體積累量最高的物種。這種神奇的藻類含有天然強抗氧化劑，是自然界迄今為止發(fā)現(xiàn)的最強的抗氧化劑，其抗氧化功效是天然?-胡羅卜素的10倍、天然維生素E的550倍。掌握了紅球藻的科研權，為人類改寫時間函數(shù)創(chuàng)造了可能，保持年輕、延續(xù)尊貴再也不是白日夢。一場紅球藻研發(fā)的科研攻關戰(zhàn)在世界打響了，全世界生命科學的頂尖科學家從此開始了100年探索。當前，雨生紅球藻被公認為自然界中生產(chǎn)天然蝦青素的最好生物，因此，利用這種微藻提取蝦青素無疑具有廣闊的發(fā)展前景，已成為近年來國際上天然蝦青素生產(chǎn)的研究熱點。
